Компьютерный ликбез : Игры на аудиокассетах

В конце начале девяностых в России появились первые компьютерные клубы, в которых можно было поиграть в игры на компьютерах серии ZX Spectrum. Все ли ещё помнят, что в качестве носителя для игр использовались аудиокассеты?

Первоначально большая часть программ для «Spectrum» распространялась на аудиокассетах. «Spectrum» был предназначен для работы с обычным бытовым кассетным магнитофоном. Среднее время загрузки одной игры с аудиокассеты в память составляло 3-5 минут.

Физически запись представляла собой звук (воспринимаемый человеческим ухом), интерпретируемый «Spectrum» как последовательность байтов.

Появившаяся впоследствии технология ZX Microdrive не получила широкого распространения из-за потенциальных проблем с качеством картриджей. Небольшое количество игр (например, Jetpac, Planetoids) было выпущено на картриджах, предназначенных для ZX Interface 2.

Несмотря на популярность систем DISCiPLE и +D, большая часть ПО, выпущенного для них, было утилитами. После выхода «ZX Spectrum +3» появились коммерческие программы, поставлявшиеся на дисках; более 700 наименований программ было выпущено на 3-дюймовых дискетах в период с 1987 по 1997 год.

Небольшие программы, преимущественно на Sinclair BASIC, распространялись в виде исходного кода, напечатанного в журналах и книгах. Читатель мог вручную набрать этот код у себя на компьютере, запустить и сохранить на кассету для дальнейшего использования. Затем журналы стали печатать длинные списки шестнадцатеричных цифр, снабжённые контрольными суммами — дампы машинного кода игр и инструментальных средств.

Необычным методом распространения была широковещательная радиотрансляция: слушатели могли записать передачу с радиоприёмника на кассету, чтобы затем считать запись на Spectrum.

Некоторые журналы применяли способ распространения в виде 7-дюймовых дисков, предназначенных для проигрывания на устройствах для обычных виниловых пластинок. На дисках британских музыкальных групп в 1984—1996 годах изредка можно было встретить трек с программой для «ZX Spectrum».

В СССР/СНГ основным методом распространения первоначально были аудиокассеты, а затем, в силу постепенного перехода на системы с диском — 5-дюймовые дискеты в формате TR-DOS. Также, некоторое время распространение программ проводилось через телевизионное вещание на диапазоне метровых каналов. Картинка на телевизоре показывала тонкие вертикальные полосы, а из звукового тракта можно было записать ряд программ, правда качество при такой записи было посредственным.

Прямое переписывание программ с одного магнитофона на другой, как правило, приводило к снижению качества записи. Также, запись сделанная на одном магнитофоне могла плохо читаться на другом; это обычно решалось прижиманием кассеты во время чтения, или даже ручной подстройкой расположения читающей головки. Существовало множество утилит для копирования программ через память компьютера (одна из наиболее популярных — Copy 86M), некоторые программы-копировщики для хранения копируемых данных задействовали в том числе и видеопамять.

Разработчики предпринимали меры по защите от копирования. Например, при загрузке с кассеты сначала загружался короткий загрузчик с собственным кодом загрузки, использующим нестандартную скорость. В некоторых случаях при запуске игры пользователя просили ввести слово из документации к игре (обычно это была новелла, описывающая фабулу игры). Необычным способом защиты было использование устройства Lenslok: это набор пластиковых призм, закреплённых в футляре для распространения вместе с игрой; идея была в том, что при запуске программы на экране показывается зашифрованное слово; наложением призм на экран можно расшифровать слово и таким образом получить доступ.