Эмиль Теодорович Кио родился 11 апреля 1894 года в Москве. Еще в молодости он мечтал стать артистом и начал карьеру в Московском театре миниатюр «Одеон». Позже пришел на руководящую должность в цирк Чинизелли, с ним же в 1922 году поехал в Польшу на гастроли. Иллюзионист, выступавший в цирке, заболел, заменить его попросили Кио. Это выступление оказалось судьбоносным.
Вернувшись домой, Кио продолжил свои выступления, сначала с небольшим номером, затем, в конце 1920-х годов, разработал большой аттракцион, который занимал целое отделение программы цирка. Постепенно, отказавшись от традиционных восточных одежд и таинственности, он сделал ставку на веселье, иронию. Сам он выступал в простом вечернем костюме, в его номерах нашлось место и клоунам.
Иллюзионные номера превратились из мистики в искусство. Эмиль Кио ставил не только трюки, но и театрализованные сценки, и пантомимы, и драматические номера. Эмиль Кио стал первым фокусником, который стал работать на арене цирка (до этого из-за кругового обзора манеж считался непригодным для фокусов).
Во время гастролей в Киеве 19 декабря 1965 года Эмиль Теодорович Кио скончался. Его тело было привезено в Москву и похоронено на Новодевичьем кладбище. Сыновья «волшебника ХХ века» Эмиль и Игорь продолжили и развили дело своего отца.
